Bill Watrous, le monde du trombone est en deuil

Né le 8 juin 1939 dans le Connecticut, Bill Watrous fut initié au trombone par son père et au jazz dans les orchestres de dixieland de son adolescence. Il n’apprit à lire la musique que lors sa formation à 18 ans dans la Navy School of Music de Virginia Beach avant de rejoindre une unité de la marine basée à San Diego, période pendant laquelle il étudia avec le pianiste et compositeur Herbie Nichols. Après des débuts scéniques chez Billy Butterfiled, et discographiques au sein de l’ensemble de trombones de Kai Winding à partir de 1963, il sera sollicité par les grands chefs de big bands Woody Herman, Maynard Ferguson, Quincy Jones… Après un passage dans le groupe de fusion Ten Wheel Drive au début des années 1970, il forme son orchestre The Manhattan Wildlife Refuge Big Band rebaptisé Refuge West lorsqu’il s’installa Californie sollicité par les studios. Dans le sillage des grands techniciens ouvert par Frank Rosolino et Carl Fontana, il est devenu une référence du trombone bop, du travail en section et de la pédagogie de l’instrument qu’il enseignait à University of Southern California’s Thornton School of Music et qui lui inspira Trombonisms co-écrit son collègue Allan Ralph. Il est mort le 3 juillet à l’âge de 1979.